多金屬結核勘探規章第31條要求海底勘探者在勘探區內確定環境基線。管理局認識到，勘探活動本身一般沒有顯著的環境影響。盡管如此，承包者在其未來的采礦區域內走航勘查時，必須借此機會在采礦活動尚未開始前收集盡可能多的環境資料，以便確定基線，用于同采礦開始后的狀況進行比較。三亞研討會上的許多討論集中于這些海上勘查活動應收集哪些數據的問題，目的是使法律技術委員會能夠具體擬訂一系列參數，指導承包者進行環境研究。

管理局已根據承包者對兩個深海底區域提出的申請將兩個區域分配給承包者。分配給印度政府的區域位于南緯10度至17度和東經72度至82度之間的中印度洋南部。位于北緯7度至18度和西經157度至118度之間的東北太平洋克拉里昂-克利珀頓斷裂區內的區域分配給由不同國家組成的7個實體。盡管這兩個區域相距13，000公里以上，在任何礦址環境分析中都必須分別加以考慮，但它們具有關鍵的類似之處，這可能是由于兩個區域都富含豐度和金屬含量相對較高的結核礦床。

在生態方面，這兩個區域完全由深海（超過4，000米水深）海底群落組成。這些群落在各種大洋（自游）生態系統之下生存和演化。深海底約占地球表面積的一半。一般而言，這里溫度低（大約4℃），營養貧乏。棲息在這種環境中的生物種類繁多，但密度很低——大多數是蠕蟲和軟體動物等無脊椎動物。這些群落有其生存之道，它們以來自上層大洋種群的少量碎屑為食。

三亞研討會的與會者確定了他們認為承包者應在勘探活動期間收集的各種生物、化學和物理特征數據。法律技術委員會隨后審查并修改了這些建議，制定以下的基線參數清單，建議海底勘探者進行調查：

1. 海底和采礦廢渣預定排放點的水柱的物理海洋學數據，包括海流、溫度和濁度（懸浮沉積物）數據。

2. 關于水柱化學的化學海洋學數據。

3. 未來礦址的沉積物性質，包括確定采礦活動可能如何重新分布沉積物的土壤力學。

4. 海底表面及其上的生物群落，包括從不同地形、沉積物類型和結核分布形式采集生物樣品，以及記錄優勢種體內任何痕量金屬。應研究小至微生物的各種大小的動物，包括在結核內部和表面生活的動物、底層（棲息在海底的）腐食動物、大洋生物和見到的海洋哺乳動物，以及時間變化。

5. 動物的游動攪動沉積物所造成的生物擾動。

6. 固體物質從上層水到深海的流動。

研討會指出，有必要在即將進行采礦設備的商業開采前試驗的區域內收集更全面的基線數據。研討會還具體說明了試驗裝置的哪些特性應在試驗開始前通知管理局，以及應在設備試驗期間開展的監測方案的各項內容。

2001年環境標準化問題研討會提出了一系列技術建議，旨在確保由不同承包者在不同地點進行的環境取樣結果具有可比性。這些建議涉及所使用的設備和程序的規格，包括應為每種生物學、化學和物理學評價采用的各種裝置和實驗室分析。