大洋底蘊藏著極其豐富的礦藏資源，錳結核就是其中的一種。錳結核是沉淀在大洋底的一種礦石，它表面呈黑色或棕褐色，形狀如球狀或塊狀，它含有30多種金屬元素，其中最有商業開發價值的是錳、銅、鈷、鎳等。

主要成分

錳結核存在的形式為硅酸鹽和難溶性高錳酸鹽（高錳酸亞鈦、高錳酸鐵、高錳酸鋁等）的混合物

錳結核中各種金屬成分的含量大約是：有經濟價值的有錳（27－30 ％）、鎳（1．25－1．5 ％）、銅（1－1．4 ％）及鈷（0．2－0．25 ％）。其他成分有鐵（6 ％）、硅（5％）及鋁（3％），亦有少量鈣、鈉、鎂、鉀、鈦及鋇，連帶有氫及氧。

銅、鈷、鎳等76種金屬元素是陸地上緊缺的礦產資源，有必要開采海底錳結核獲取這些金屬。美國錳礦全靠進口，對從錳結核生產錳也大感興趣，所以美國最為重視錳結核開發。美國在大洋錳結核開發技術方面也處于領先地位。

形成來源

它的物質來源，大致有四方面：

一是來自陸地、大陸或島嶼的巖石風化后釋放出鐵、錳等元素，其中一部分被海流帶到大洋沉淀。

二是來自火山，巖漿噴發產生的大量氣體與海水相互作用時，從熔巖中搬走一定量的鐵、錳，使海水中錳、鐵越來越多。

三是來自生物，浮游生物體內富集微量金屬，它們死亡后，尸體分解，金屬元素也就進入海水。

四是來自宇宙，有關資料表明，宇宙每年要向地球降落2000~5000噸宇宙塵埃，它們富含金屬元素，分解后也進入海洋。

儲量分布

錳結核廣泛地分布于世界海洋2000～6000米水深海底的表層，而以生成于4000～6000米水深海底的品質最佳。錳結核總儲量估計在30000億噸以上。其中以北太平洋分布面積最廣，儲量占一半以上，約為17000億噸。錳結核密集的地方，每平方米面積上就有100多公斤，簡直是一個挨一個鋪滿海底。在全世界的大洋里它的總儲量達10的12次方的三倍噸。

錳結核中50％以上是氧化鐵和氧化錳，還含有鎳、銅、鈷、鉬、鈦等20多種元素。僅就太平洋底的儲量而論，這種錳結核中含錳4000億噸、鎳164億噸、銅88億噸、鈷98億噸，其金屬資源相當于陸地上總儲量的幾百倍甚至上千倍。如果按照2006年世界金屬消耗水平計算，銅可供應600年，鎳可供應15000年，錳可供應24000年，鈷可滿足人類130000年的需要，如果把它們全開采出來，錳可供人類3．33萬年，鎳可以用2．53萬年，鈷可用34萬年，銅可以用980年。這是一筆多么巨大的財富??！而且這種結核增長很快，每年以1000萬噸的速度在不斷堆積，因此，錳結核將成為一種人類取之不盡的＂自生礦物＂。錳結核是怎樣形成的呢？科學家估計，地球已有50億年的歷史，在這過程中，它在不斷地變動。通過地殼中巖漿和熱液的活動，以及地殼表面剝蝕搬運和沉積作用，形成了多種礦床。雨水的沖蝕使地面上溶解一部分礦物質流入了海內。在海水中錳和鐵本來是處于飽和狀態的，由于這種河流夾帶作用，使這兩種元素含量不斷增加，引起了過飽和沉淀，最初是以膠體態的含水氧化物沉淀出來。在沉淀過程中，又多方吸附銅、鈷等物質并與巖石碎屑、海洋生物遺骨等形成結核體，沉到海底后又隨著底流一起滾動，象滾雪球一樣，越滾越大，越滾越多，形成了大小不等的錳結核。

據估計，全世界各大洋底錳結核的總量可能有3萬億噸，光太平洋底錳結核就有17 000億噸，其中含錳有4000億噸，鎳164億噸，銅88億噸，鈷58億噸。

利用價值

有的錳結核錳含量達到55％，除錳以外還含有鐵、鎳、銅、鈷、鈦等20多種金屬元素，含量都很高。錳結核所富含的金屬，廣泛地應用于現代社會的各個方面。如金屬錳可用于制造錳鋼，極為堅硬，能抗沖擊、耐磨損、大量用于制造坦克、鋼軌、粉碎機等。錳結核所含的鐵是煉鋼的主要原料，所含的金屬鎳可用于制造不銹鋼，所含的金屬鈷可用來制造特種鋼。所含的金屬銅大量用于制造電線。錳結核所含的金屬鈦，密度小、強度高、硬度大，廣泛應用于航空航天工業，有＂空間金屬＂的美稱。錳結核不僅儲量巨大，而且還會不斷地生長。生長速度因時因地而異，平均每千年長1毫米。以此計算，全球錳結核每年增長1000萬噸。錳結核堪稱＂取之不盡，用之不竭＂的可再生多金屬礦物資源。

錳結核里包含多種戰略物資，必將引起資源爭奪。1978年，日本采礦船用抽吸式和氣動提升式采集錳結核獲得成功。美國已用20萬噸級的采礦船，用自動控制的設備采集南太平洋底的錳結核。