記者近日從剛剛完成各項科考任務，正在返航途中的大洋34航次第五航段科考隊獲悉，經過對獲取樣品的現場初步測試和淺地層資料的綜合分析，科考隊在中印度洋海盆首次發現了大面積的富稀土沉積物。

據航段首席科學家石學法介紹，稀土元素廣泛應用于工業生產各個領域，被稱為“工業味精”。盡管我國是稀土生產大國，但從全球范圍來看，陸地稀土儲量正急劇萎縮，急需尋找新型稀土資源。而許多深海沉積物中稀土含量較高，這也暗示著深海海底有可能成為稀土資源的潛在產區。目前已經有科學家提出深海稀土將是繼多金屬結核、富鈷結殼和熱液硫化物之后的第四種海底新資源。

據悉，科考隊在本航段對中印度洋海盆大約85萬平方公里范圍內的海底進行了地質取樣和同步連續淺地層、多波束測量。科考隊還利用船載分析儀器對獲取的沉積物樣品進行了現場測試分析，在15站樣品中檢測出較高的稀土元素含量，達到了成礦的條件。科考隊根據現場元素測試數據并結合淺地層和多波束測量資料，在中印度洋海盆初步推斷劃出了兩個富稀土沉積區域。

這一重大發現證實了此前科考隊提出的在中印度洋海盆可能存在大面積富稀土沉積物的假設。2014年大洋第30航次科考隊曾在中印度洋海域獲取一根長1.4米的沉積柱樣，經過實驗室精細測量，結果也表明中印度洋海盆局部區域內沉積物中稀土元素較為富集，具有成礦潛力。

“這只是初步的測量結果，稀土元素含量的全面精確測試需要回到陸地實驗室才能進行。”石學法表示，回國后科考隊將在實驗室對獲取的樣品進行系統精確地分析，以確定稀土元素的準確含量、賦存狀態及礦物學特征，并對淺地層資料進行精細處理，綜合各種資料來研究闡明該區富稀土沉積的分布規律和富集機制，為下一步的調查研究提供依據。(特派記者 蘭圣偉)