新華社青島２月６日電（記者劉詩平、張旭東）搭載著“蛟龍”號和９０多名隊員的“向陽紅０９”船６日從青島出發，奔赴西北印度洋，宣告中國大洋３８航次啟航。這是一個海上連續作業時間最長、調查區跨度最大的“蛟龍”號試驗性應用航次，也是潛次任務安排最多的一個航次。

本航次分三個航段，在西北印度洋多金屬硫化物、南海、雅浦海溝、馬里亞納海溝開展大洋資源和深海前沿科學調查，時間為２月６日至６月９日，共計１２４天。

國家深海基地管理中心主任、中國大洋３８航次第一航段現場總指揮于洪軍說，本航次將開展中國大洋協會多金屬硫化物資源與環境調查、科技部９７３計劃項目“超深淵生物群落及其與關鍵環境要素的相互作用機制研究”和重點研發計劃重點項目“深海多金屬結核采礦試驗工程”、青島海洋科學與技術國家實驗室鰲山科技創新計劃項目以及中國科學院先導計劃項目，進而開展以雅浦海溝、南海、馬里亞納海溝為調查區的深海科學調查任務。

據介紹，為完善“蛟龍”號開放應用機制，本航次進一步擴大了航次任務來源，依托“蛟龍”號大深度作業優勢，將繼續在全球深淵的代表性區域－－雅浦海溝、馬里亞納海溝開展深淵科考；同時，還將在南海開展前沿科學調研和１０００米級多金屬結核采集試驗區的選址與環境基線調查任務。

國家海洋局第二海洋研究所海底科學實驗室副主任、中國大洋３８航次第一航段首席科學家韓喜球表示，對于西北印度洋中脊的科學調查，取得了豐富成果，但都是基于考察船平臺進行，此次蛟龍號參與，期望有更多科學發現。

２０１３年至２０１６年，“蛟龍”號開展了４個試驗性應用航次。專家介紹，與以往相比，本航次有三個特點：一是任務更加多元化；二是本航次是海上連續作業時間最長、調查區跨度最大的一個試驗性應用航次，也是迄今潛次任務安排最多的一個航次，設計潛次任務達到３１次，其中包含７個水深在６０００米以上大深度潛次；三是完善“蛟龍”號的應用管理機制，錘煉“蛟龍”號海上作業及維護保障技術隊伍，為業務化應用做好準備。