“蛟龍”號載人潛水器當地時間3月21日在西北印度洋天休熱液區觀察到大量死亡煙囪體，與此前在臥蠶熱液區看到大面積冒著“黑煙”的硫化物煙囪群形成鮮明對比。而隨著23日第11次下潛任務完成，中國大洋38航次第一航段海上作業宣告結束。

圖為散布在硫化物沉積物上的貽貝殘骸

死亡煙囪群展現深海熱液區興衰

“蛟龍”號本航段的第10次下潛，最大潛深3548米，水中停留10小時16分鐘。

“蛟龍”號首潛“天休”，僅觀察到1處中低溫煙囪群。只見調查區域內，坍塌的死亡煙囪體隨處可見，白色的貽貝殘骸散落其上，見證了深海熱液區的興盛與衰亡。

“蛟龍”號發現的棲息在海底硫化物上的海葵

“蛟龍”號在天休熱液區沿測線調查觀測，用地熱探針測量沉積物地熱梯度，完成了測深側掃微地形測量，取得礦化圍巖、熱液硫化物等樣品。

“天休”位于西北印度洋卡爾斯伯格脊中央裂谷南側的裂谷壁上，是本航段調查位置最靠南的一個熱液區。

“蛟龍”號在深海看到的魚

據本航段首席科學家韓喜球介紹，以往大洋考察，我國科學家曾在此區域觀測到多個坍塌的死亡煙囪體。此次下潛，進一步證實了以往的調查結果，初步了解到此熱液區硫化物分布情況，為后續科考深入調查和精細采樣打下了良好基礎。

第11次下潛發現2個活動熱液噴口

“蛟龍”號本航段的第11潛次，最大潛深3555米，水中停留9小時39分鐘。在天休熱液區沿測線開展調查，發現2個活動熱液噴口，測量到熱液噴口流體最高溫度達307℃；取得熱液硫化物樣品、地幔巖、短柱狀沉積物插管、熱液羽狀流及熱液盲蝦等樣品。

“蛟龍”號發現的活動煙囪群周邊的深海盲蝦和蟹

韓喜球表示，在“天休”的兩次深潛調查，為研究超鎂鐵巖型熱液系統硫化物成礦作用、資源潛力及熱液生物種群連通性提供了珍貴資料。

天休熱液區由我國科學家于2015年發現。此前雖有國外科學家在此區域進行多次調查，但均未發現熱液噴口。

第一航段海上作業結束返航

本航段現場總指揮于洪軍表示，本航次第一航段是“蛟龍”號首次在西北印度洋多金屬硫化物調查區下潛，先后在臥蠶、大糦、天休等熱液區開展了11個潛次的調查工作，首次獲得西北印度洋脊熱液流體樣品，采集了寶貴的視像資料和地質、生物樣品，多次測量活動熱液噴口溫度，其中最高溫度達358℃，凸顯了“蛟龍”號定點精細作業的優勢。

與此同時，從“蛟龍”號3月2日由實習潛航員楊一帆獨立主駕駛“蛟龍”號下潛作業開始，本航段我國第二批實習潛航員首輪獨立主駕駛作業全部完成。6名實習潛航員均熟練駕駛“蛟龍”號在熱液區復雜環境下順利完成既定下潛作業任務。

實習潛航員正在獨立主駕駛“蛟龍”號下潛作業

于洪軍認為，面對下潛過程中出現的接地值升高、機械手故障等突發情況，實習潛航員沉著應對、反應迅速、處理得當，表現出良好的心理素質與職業素養，已具備獨立承擔下潛作業任務能力。

目前，“向陽紅09”船載著“蛟龍”號已啟程返航。根據計劃，“向陽紅09”船將于4月7日停靠海南三亞，結束本航次第一航段。待進行人員輪換和物資補給后，赴南海執行第二航段任務。

今年2月6日從青島起航的大洋38航次，共分3個航段，分別在西北印度洋、南海、雅浦海溝和馬里亞納海溝開展大洋資源與深海前沿科學調查，時間為124天。(新華社 劉詩平)