搭載“潛龍三號”無人無纜潛水器和７０名科考隊員的“大洋一號”科考船１５日從廈門起航，奔赴南海執行“大洋一號”綜合海試Ｂ航段科考任務。這也是目前我國最先進的自主無人潛水器“潛龍三號”首次出海。

記者了解到，“潛龍三號”與“潛龍二號”的總設計師均是中國科學院沈陽自動化所（以下簡稱沈自所）的劉健，外形上來看，“潛龍三號”也同樣延續了“潛龍二號”的基因，長3.5米，高1.5米，體重1.5噸，立扁形身體，還有4只“鰭”。劉健告訴記者，這種非回轉體立扁魚形設計，有利于減少垂直面的阻力，便于潛水器在復雜海底地形中垂直爬升，也可以增強水面航行能力。

“十二五”期間，在中國大洋協會支持下，中科院沈陽自動化所聯合中科院聲學所、哈爾濱工程大學等單位，研制了我國首臺6000米AUV——“潛龍一號”，主要作業海域為海底較平坦的多金屬結核區；在國家863計劃支持下，沈自所研制出能在更加復雜的地形中完成勘探作業的4500米級深海資源自主勘查系統——“潛龍二號”，勘探目標是多金屬硫化物等深海礦產資源。

我國在西南印度洋的多金屬硫化物合同區有約一萬平方公里，探測任務繁重，顯然，僅靠一臺‘潛龍二號’難以滿足大洋深海資源探測的需要，因此，在技術成熟的“潛龍二號”基礎上，2016年9 月，中國大洋協會與中科院沈陽自動化所簽訂建造合同，目標是再研制一套具備微地貌成圖、溫鹽深剖面探測、甲烷探測、濁度探測、氧化還原電位探測、海底照相以及磁力探測等熱液異常探測功能的4500米級自主潛水器（簡稱“潛龍三號”），以提高對多金屬硫化物資源探測的效率，為大洋海底多金屬硫化物資源的調查評估提供服務。

其中，中科院沈陽自動化所為“潛龍三號”的技術總體責任單位，國家海洋局第二海洋研究所負責探測載荷分系統研制，中科院聲學所負責微地貌測量系統設備研制。

技術上來說，“潛龍三號”在“潛龍二號”的基礎上進行了優化升級，提升了續航能力、有效降低了噪聲。不過，“潛龍三號”的技術指標仍然是30小時。